Ликопен је јарко црвени пигмент и врста каротеноида који се често налази у воћу и поврћу, посебно у парадајзу. Он је одговоран за то што парадајз има јарку црвену боју. Ликопен је снажан антиоксиданс, што значи да помаже у заштити ћелија од оштећења изазваних слободним радикалима. Верује се да има разне здравствене користи, укључујући:
Антиоксидативна својства: Ликопен помаже у неутрализацији штетних слободних радикала у телу, потенцијално смањујући оксидативни стрес и штитећи ћелије од оштећења.
Здравље срца: Истраживања сугеришу да ликопен може помоћи у смањењу ризика од кардиоваскуларних болести смањењем упале, спречавањем оксидације ЛДЛ холестерола и побољшањем функције крвних судова.
Превенција рака: Ликопен је повезан са смањеним ризиком од одређених врста рака, посебно рака простате, плућа и желуца. Његова антиоксидативна својства и способност да модулира путеве ћелијске сигнализације могу допринети његовим антиканцерогеним ефектима.
Здравље очију: Неке студије указују да ликопен може имати заштитни ефекат против макуларне дегенерације повезане са старењем (АМД) и других очних обољења. Верује се да штити од оксидативног стреса у мрежњачи и подржава опште здравље очију.
Здравље коже: Ликопен може имати заштитне ефекте против оштећења коже изазваних УВ зрачењем и може помоћи у смањењу ризика од опекотина од сунца. Такође је проучаван због његовог потенцијала у побољшању текстуре коже, смањењу бора и управљању одређеним стањима коже попут акни.
Сматра се да тело најбоље апсорбује ликопен када се конзумира са мало дијететских масти, као што је маслиново уље. Парадајз и производи од парадајза, као што су парадајз пире или сос, најбогатији су извори ликопена. Друго воће и поврће попут лубенице, ружичастог грејпфрута и гуаве такође садржи ликопен, мада у мањим количинама.